その方らしく ～S様とのお別れ～

こんにちは。アライブ世田谷中町ホーム長の厚地です。

私たちは日頃から、ご入居者がいつまでも、そして最後までその方らしく生活を続けていただけるよう、心を込めてお手伝いさせていただいております。

先日、中町の開設当時からご入居されていたS様がご逝去されました。

突然のお別れとなり大変残念ではございますが、ご家族に見守られながら、まるで眠るように穏やかな最期を迎えられました。

S様は96歳の男性でした。

当初は奥様と一緒にご入居され、ご自宅もお近くにあったことから、ご自身で車を運転してホームとご自宅、お好きな場所へ行き来されていらっしゃいました。

当時のご様子を知るスタッフからは、
「ご自身のペースでいきいきと暮らしていらっしゃった」とうかがっております。

残念ながら奥様はご入居中に先立たれてしまわれましたが、
その後もS様はご自身のペースで日々をお過ごしになられました。

運転免許についてはご家族のご心配もあり無事に返納されましたが、
その後は自転車に乗り換え、ご自宅や、ご入居前より続けられていた囲碁のボランティアなどへと出かけられ、お元気に過ごされていらっしゃいました。

私がS様と関わらせていただいたのは約2年半と、長いご人生のほんの一部でしかありません。

私たちが着任した頃には、スタッフから聞いていた自転車での外出や囲碁のボランティアなどは控えられておりました。

80歳でご入居されてから10数年が経ち、お身体の状態の変化はございましたが、お気持ちや元気さは変わることがありませんでした。

一度こうと決められたらしっかり行動される方で、
毎日のように事務所にいらしては
「これから出かけるよ。床屋へ、買い物へ」と声をかけてくださいました。

お一人での外出は難しくなっておりましたので、ご相談しながら私たちスタッフが一緒にお出かけしておりました。

ただ、ご本人が行きたいと思われたタイミングですぐに付き添うことが難しいこともあり、
その旨をご説明しても「俺は一人で大丈夫なんだ」と一歩も譲られないこともありました。

今振り返ると、S様とのそんな日々のやり取りがとても懐かしく、あの前向きなご様子は最後まで変わることはありませんでした。

もしそのやり取りがないと、
「今日はどこかお加減が悪いのではないか」と心配になるほどでした。

もともとご自宅がご近所だったこともあり、行きつけのお店や商店街の方々は皆S様をよくご存知でした。

一緒にお出かけするとあちらこちらからお声がかかり、
S様も「おぉ、元気だよ！」と笑顔で大きく手を振られ、
その微笑ましい光景にいつも心が温まりました。

中でも驚いたのは、昔から通われているうなぎ屋さんでのことです。

現在はほとんど営業されていないそうなのですが、
S様がいらっしゃる日は必ずお店を開けてくださるのです。

店主の方は、S様のことを深くご存知で、
お連れするたびに「やっぱりここのうなぎが一番だね」と、
S様は本当においしそうに、ご満悦な表情を浮かべていらっしゃいました。

これもひとえに、S様が周囲の方々とのつながりや温かい関係を大切にしてこられたからこそだと、改めて教えられます。

床屋をはじめ、お連れする場所のどこへ行っても、皆さんがS様のことを温かく迎え入れてくださり、いつも本当に楽しそうなご様子でした。

もちろんホームの中でも、他の方に気さくに声をかけられ、
イベントの際には率先して場を盛り上げてくださるなど、中町の中心的な存在でいらっしゃいました。

そんなS様にご様子に変化が見られたのは、9月の中旬のことでした。

それまで大きな変化もなく普段通りお過ごしになられていたのですが、
お食事や水分があまり進まないご様子が見られるようになりました。

ちょうどこの時期にホームの秋祭りがあり、お祭りが大好きなS様のことですから、
美味しい食べ物や飲み物をたくさん召し上がっていただけるのではないかと願っておりました。

和太鼓の演奏や盆踊りは楽しんでいただけたものの、たこ焼きや焼き鳥などの食べ物はまったく手に取られませんでした。

いつものS様であれば、見ている私たちが心配になるほどたくさん召し上がっていらっしゃったのに、「いったいどうされたのだろうか」と心配が募る中、
お好きなものを何とか召し上がっていただけるよう工夫を凝らしました。

お馴染みのお店にお連れして、S様ご自身で選ばれたものをたくさん購入し、
「これならきっと食べていただけるはずだ」と試みました。

しかし、商品は手に取られるものの、お口に運ぶことはされませんでした。
それでも表情は穏やかな笑顔を見せてくださっていました。

雰囲気変えてみたりとさまざまな試みをいたしましたが、S様が箸をつけられることはありませんでした。

そのご様子が続き、お身体の体力や状態の低下が顕著になられていきました。

しかし、聞こえてくるS様の言葉はいつものままでした。

ただ少しずつ声に力がなくなっていき、ご自身でお起き上がりになることも難しくならいお身体になられていきました。

私たちはご家族にも最近のご様子をお伝えいたしました。

ご家族からは、次のようなお言葉をいただきました。

「父はもう96歳、これまでも自分のやりたいように生きてきました。最近の様子を聞いても、本当にお兄ちらしい最期だなと感じます。これまで皆さんには本当に良くしていただき、感謝しかありません」

ご家族の「このまま自然な形で、ホームで見守りたい」というご意向のもと、
お看取りの方向へと進むこととなりました。

私どもとしては、まだまだS様に元気になっていただきたいという強い思いを抱きながら、寄り添わせていただいておりました。

そんなある日、S様のお身体にご変化があり、すぐにホームへ駆けつけてくださったご家族。

一時は予断を許さない状況でしたが、ご家族皆様が揃って病室にお入りになりお声をかけられると、
S様はしっかりとお返事をされ、ご家族としっかりと手を握り合われました。

そのお顔はとても穏やかでした。

しかし状態としては非常に厳しく、主治医も駆けつけ、ご家族とホームスタッフが別室で今後のことについてお話をしていたその最中、
スタッフより「S様が息を引き取られた」との報告が入りました。

お部屋を離れてから、まだそんなに時間は経っていませんでした。

本当に突然のことで、つい先ほどまでご家族の前で温かい笑顔を見せていらしたこともあり、ご家族も最初は言葉を失っていらっしゃいました。

しかし、すぐにこのように仰ってくださいました。

「本当にお兄ちらしい最期でした。ありがとうございました。これで、あちらで姉とまた一緒になれますね」

中町の中心的存在であったS様。

もっともっと、ご一緒させていただきたかったです。

でも今振り返ると、きっとS様はご自身の旅立ちの時をご自分でわかっていらしたのだと思います。

ご家族を呼び寄せ、皆さんにしっかりとお別れを伝え、
そして私たちスタッフにも最後の温かい時間を残して、安心して旅立たれたのではないでしょうか。

最後までご自分らしく、ご自身の人生を貫かれた素晴らしい旅立ちだったと感じております。

私たちはS様の長いご人生のほんの一部しか存じ上げませんが、中町での生き生きとしたS様の姿を、私たちは一番近くで知っています。

お別れは本当に寂しく辛いことですが、
スタッフ皆で「本当にS様らしかったね」と温かく語り合っております。

このご様子になる少し前、担当スタッフと一緒にお行きつけの中華料理店にお連れし、
大好きな餃子やチャーハンをたくさん召し上がって「美味しかった」とご満悦でホームに戻ってこられたこと。
あの時、お連れできて本当に良かったです。

後日、ご家族がホームに立ち寄られた際、こんな嬉しいお言葉をいただきました。

「食事がなかなか摂れていなかったので、高齢だし骨ももろくなっていると思っていたのですが、火葬場のスタッフの方に『しっかりした骨ですね。きっと栄養状態が良かったからでしょう』と言われました。改めて、皆様がここまで大切にケアしてくださったおかげです。本当にありがとうございました」

そのお言葉をいただき、私たちが大切にしてきた「その方らしさに寄り添うケア」が、しっかりとS様に届いていたのだと胸が熱くなりました。

S様、本当にこれまでたくさんの温かい時間をありがとうございました。

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